※この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は架空であり、実在のものとは関係ありません。

前回は、こちらから。

 

「そう？

　でもこれ、もうだいぶ昔の話で…、かれこれ40年も前の…、

　しかも、私の…、というか私の友達の話だから、

　ところどころ、記憶も曖昧なんだけどね…。」

「ええ。」

「その友達は、栃木県の佐野市って所の出身で…。

　あ、佐野市って、佐野ラーメンで有名な所ね。

　知ってる？」

「あ、佐野ラーメン、もちろん知ってます。

　大学の時に、友人と車で東北旅行行った時に、

　わざわざ途中でちょっと寄り道して、食べましたよ、佐野ラーメン。

　太い竹と太もも使って、上手に麺を延ばすんですよね？」

「あ、そうそう。

　ちぢれ麺で美味しんだよね(笑)。」

「ええ、なんか、喜多方ラーメンっぽくて、

　美味かった記憶があります。

　なんと言っても、あの麺の腰の強さは、

　竹打ちだからこそなんでしょうね。」

「へえー、

　あれは竹打ちって言うんだ。

　平井さんはラーメン通なんだねぇ。」

「ええ(笑)。

　案外眼がないんですよ(笑)。」

「え？

　じゃあ、行列と言うか…、

　並んでも食べるって感じ？」

「まあ、そうですね(笑)。

　ちょっとぐらい遠くても、

　評判の店があれば、行っちゃうほうですね。」

「へえー、そうなんだ。」

「なので、一時期、友人たちはみんな僕のことを、

　人類でなくて、麺類って呼んでましたよ。」

「そりゃまた、懐かしい言い回しだねぇ(笑)。」

「そうですね(笑)。」

「あ、ごめん。

　で、話を戻すとね…。」

「あ、すいません。

　ラーメンの話になると、ついつい興奮してしまって(笑)。」

「意外な一面だね(笑)。

　でも、何でも極めるってのは、いいことだよ。」

「そうですかね(笑)。

　でも、まだまだ極めるってのには、程遠いですけどね(笑)。」

「そっか。

　でね、話を戻すと…、

　その私の友達ってのは、大学受験を一度失敗して…、

　まあ、浪人中に自分の小遣い稼ぎと復習も兼ねて、

　近所の中学生の家庭教師をしたんだよね、中3の男子のね。」

「ええ。」

「ところがね…、

　やり始めてわかったんだけど…、

　その子、不登校生だったんだよね。」

「はあ、そうなんですか。」

「でも、当時はまだ不登校って言葉、使ってなかったんじゃないかな。

　登校拒否とか、学習を怠けると書いて、怠学とか…、

　学校恐怖症なんてことも、一部では言ってたかな。」

「学校恐怖症なんて言い方もあったんですねぇ。」

「まあ、いわゆる不登校ってのは、とても複雑だから、

　1つの言葉で言い表すってのは、難しいというか…、

　そういう意味では、あまり言葉遣いは関係ないんだろうけど…、

　とにかくその子は、中3になってからは、週に一回行けばいいぐらいで…。」

「なるほど。

　で、その先生の友達はどうされたんですか？」

「あ、うん。

　彼も私と同じで、将来は教師になろうとしてたんでね…、

　まあ、余計熱心というか…、一生懸命その子の面倒を見たんだよ。」

「そうですか。

　で、どうなったんですか？その子は。」

「ああ。

　じゃあ、その子は仮にM君としておこうか…。」

「M君ですかぁ？」

「うん、そう、M君。もちろん、問題児のM君じゃないよ(笑)。

　でね、そのM君の勉強の面倒を見るうちにね、

　まあ、当然、勉強だけでなく、いろんな話に及ぶでしょ？」

「そうでしょうね。」

「勉強だけ教えてれば、それでいいんだろうけど、

　彼も教師志望だったんで…、つい力が入っちゃうというか…、

　生活面の指導も、って感じでね(笑)。」

「なるほど。」

「いや、何回かM君の家に行くうちに、

　だんだんわかってきた、というか…、

　なんか変だな？って思うことがあったらしくてね…。」

「ええ。」

「きっかけは…、

　M君の部屋とか、家の壁とかにね、

　なんでこんなところに大きなカレンダーとか、

　タレントのポスターとかが貼ってあるんだろうと思ってたらしいんだけど…、

　それが、ある時、換気しようとして、M君の部屋の窓開けたら、強い風が吹いて…、

　で、カレンダーがめくれて…。」

「ええ。」

「そしたら、見えちゃったんだって、

　壁に大きな穴が開いてるのをね。」

「それ、M君がやったんですか？」

「うん。

　聞いたら、照れ笑いしてたらしいから、

　たぶん、M君がやったんだろうね。」

「自分の部屋だけでなく、家じゅう穴を開けてたってことですか？」

「だね。」

「それ、もちろん親は知ってたんですよね。

　M君が自分でポスターとかで隠したとも思えないし…。」

「うん、もちろん、知ってたと思うよ。

　いや、知ってたっていうか…、

　M君の拳は、そのお母さんに向かってたらしいから。」

「家庭内暴力ってやつですか？」

「うん、ただ、正確に言うと…、

　お母さんを殴る代わりに、壁やふすまに拳を叩きつけてたらしいんだ。」

「え？

　それはどういうことですか？」

「うん。

　まあ、友達もそのあたりのことを聞こうとしたんだけど…、

　M君はなかなか語らないというか…、

　ただ、ちょうど、友達が家庭教師始めた頃から、

　M君が、無断外泊と言うか…、

　夜家を出て、朝になっても、ずーと家に帰ってこないということが何度もあってね。」

「はあ…。

　M君、どこで何してたんですか？」

「うん。

　どこで何してたかは、実際、M君に聞くまではわからなかったらしいけど…、

　友達はいろいろと考えた…、というか、推理したらしいんだよね。」

「どんなことをですか？」

「うん。

　M君には、おそらく一晩中置いてくれるような、親しい友達はいないはず。

　だから、たぶん単独行動だろうとか…。

　それから、家を出るときは、いつも自転車だったらしいから、

　そうそう、遠くまでは行ってないはず、とか…。」

「なるほど。

　なんか、推理小説みたいですね。」

「あと、M君の父親は工場で働いていたので、

　変則勤務っていうか、夜勤があったりするんだけど…、

　M君が家を出る日は、父親が夜勤ではなく、

　夜８時頃に帰ってくる日なんだよね、いつも。

　父親が帰る直前に、出ていくって感じで…。」

「へぇー。

　そのお友達って、まるで探偵みたいですねぇ(笑)。」

「うん、そうなんだよ。

　で、探偵よろしく、友達はあることを思いついたんだ。」

「え？

　なんですか？それは。」

 

（つづく）

 

この続きは、こちら。